Die Winterreifen wurden so konzipiert, dass sie bei niedrigen Temperaturen und winterlichen Straßenverhältnissen die bestmögliche Sicherheit bieten. Zu diesem Zwecke verfügen die Winterreifen über eine Gummimischung, die auch bei niedrigen Temperaturen ausreichend Elastizität bietet, um eine gute Kraftübertragung vom Reifen auf den Boden und damit eine hohe Haftung zu garantieren. Generell verfügen die Winterreifen auch über größere Zwischenräume im Profil, um auch bei Straßen die feucht oder aber mit Schneematsch bedeckt sind eine gute Bodenhaftung zu ermöglichen. Durch die breiteren Furchen kann die Feuchtigkeit besser verdrängt werden, wodurch das Fahrzeug besser den Kontakt zum Boden halten kann. Oft befinden sich an den Winterreifen auch noch Lamellen, die sich beim Abrollen des Autoreifens öffnen und dafür sorgen, dass beispielsweise auch bei Schnee eine Verzahnung mit dem Untergrund möglich ist.

Auch der Reifendruck kann beim Winterwetter eine entscheidende Rolle spielen, so sollte man bei trockenem, aber kaltem Winterwetter darauf achten, dass der Reifendruck etwas höher ist, während er bei Glätte und feuchten Witterungsverhältnissen etwas niedriger ausfallen sollte. Je nach Art des Winterreifens ist mitunter auch die verringerte Tragfähigkeit bei höherer Geschwindigkeit zu beachten. Bei den Winterreifen sollte man darüber hinaus darauf Acht geben, dass man sie rechtzeitig erneuert wenn sie schon ein paar Jahre lang in Gebrauch sind, da die Elastizität des Gummis mit der Zeit nachlässt. So sollte man die Reifen auch dann erneuern, wenn das Profil – was die Tiefe betrifft – noch in Ordnung ist. Generell muss die Profiltiefe natürlich auch beachtet werden, denn wenn diese abnimmt sinkt auch die Haftung der Reifen auf dem Untergrund. Die Winterreifen bieten in der kalten Jahreszeit ein hohes Maß an Sicherheit, auf das man nicht verzichten sollte.